世界で最も研究されたシャチ J35タレクワの一生と母の悲しみ

シャチは、家族のために悲しむのでしょうか。
2018年の夏、一頭の母シャチが17日間にわたって亡くなった我が子を抱き続けた出来事は、世界中の人々の心を動かしました。

その母こそ、J35タレクワです。
この記事では、彼女の一生と、彼女が私たちに伝えてくれたシャチの気持ちや環境の問題について、わかりやすくご紹介します。

17日間、我が子を抱き続けた母の物語

2018年7月、太平洋の海で、とても悲しい出来事が起きました。
一頭のシャチが、生まれたばかりの赤ちゃんシャチを失ってしまったのです。

その母の名は、J35タレクワ。
彼女は、亡くなってしまった赤ちゃんを、背中や頭に乗せ、沈まないように必死で運び続けました。

まるで眠っているかのように、大切に抱きしめながら。
でも、その子はもう目を覚ますことはありません。

タレクワはその後、17日間、およそ1600キロメートルもの距離を泳ぎ続けました。
その間、ほとんど食事もとらず、眠ることもありませんでした。

群れの仲間たちも、ずっとそばに寄り添っていたといいます。
でも、誰もこの母の深い悲しみを和らげることはできませんでした。

この姿は世界中のニュースで報じられ、多くの人の心を打ちました。
シャチも人間と同じように、大切な命を失った悲しみを感じているということが、伝わってきたからです。

「南方定住型シャチ」とは？世界一研究された家族の歴史

J35タレクワが暮らしているのは、「南方定住型シャチ」と呼ばれる群れです。
カナダとアメリカの国境付近の海を故郷とし、季節が変わっても同じ海域で暮らし続けます。

この群れは、世界で最も長く研究されてきたシャチの集団のひとつです。
1970年代から50年以上にわたって観察が続けられており、一頭一頭の名前や家族関係まで記録されています。

かつて約90頭いたこの群れは、今ではわずか70頭台にまで減ってしまいました。
2005年には、絶滅のおそれがある動物として、アメリカとカナダの両政府に認定されています。

命を蝕むもの——食料不足、汚染、そして騒音

この群れが減っている一番大きな理由は、食べ物の不足です。
南方定住型シャチは、キングサーモンという魚をほぼ毎日食べて生きています。

しかし、ダムの建設や川の変化、気候変動などの影響で、そのサーモンがどんどん少なくなっています。
十分に食べられないシャチたちは、体が弱ってしまうこともあります。

J50スカーレットという若いメスシャチは、3歳という若さで栄養不足になり、とても細い体になってしまいました。
助けようとしましたが、残念ながら彼女は短い一生を終えました。

さらに、海の汚染も深刻な問題です。
工場や農業から出る化学物質が海に流れ込み、食物連鎖を通じてシャチの体の中に少しずつ積み重なっていきます。

特に、お母さんの母乳を通じて赤ちゃんに伝わる毒素は、赤ちゃんシャチの体をよわくしてしまいます。
また、船のエンジン音などの騒音も大きな問題です。

シャチは超音波を使って仲間と話したり、獲物を見つけたりしています。
大きな船の音がその声をかき消してしまうのです。

悲しみを超えて——未来へ繋ぐ命の希望

タレクワの悲しい出来事から2年後、うれしいニュースが届きました。
2020年9月、彼女は新しい赤ちゃんシャチ「J57スピンカー」を無事に出産したのです。

このニュースは、世界中の人々に希望をもたらしました。
あれほどの深い悲しみを乗り越えて、また命を育もうとするタレクワの姿に、多くの人が勇気をもらいました。

タレクワとその仲間たちが安心して暮らせる海を守るために、私たちにできることはたくさんあります。
サーモンが戻れるよう川の環境を整えること、海の汚染を減らすこと、シャチの近くでは船のスピードを落とすこと。

タレクワの17日間の旅は、シャチたちを「他の生き物」ではなく、同じ地球に生きる大切な仲間として考えるきっかけを、私たちに与えてくれました。

界を、真剣に考えるべき時を迎えているのです。