世界で最も研究されたシャチ J35タレクワの一生と母の悲しみ

「シャチは、家族のために悲しむのでしょうか。
」——2018年の夏、亡くなった我が子を17日間抱き続けた母シャチの姿が世界中の人々の心を動かしました。

その母こそ、J35タレクワです。

17日間、我が子を抱き続けた母の物語

2018年7月、太平洋の海でとても悲しい出来事が起きました。
J35タレクワが、生まれたばかりの赤ちゃんシャチを失ってしまったのです。

彼女は亡くなった赤ちゃんを背中や頭に乗せ、沈まないように必死で運び続けました。
まるで眠っているかのように、大切に抱きしめながら。

タレクワはその後、17日間・およそ1600キロメートルを、ほとんど食事も眠りもとらずに泳ぎ続けました。
群れの仲間たちもずっとそばに寄り添っていたといいます。

この姿は世界中のニュースで報じられ、シャチも人間と同じように大切な命を失った悲しみを感じるということを、私たちに伝えてくれました。

「南方定住型シャチ」——世界一研究された家族

J35タレクワが暮らすのは「南方定住型シャチ（SRKW）」と呼ばれる群れです。
カナダとアメリカの国境付近の海を故郷とし、1970年代から50年以上にわたって観察が続けられてきた、世界で最も研究されたシャチの集団のひとつです。

一頭一頭の名前や家族関係まで記録されています。

かつて約90頭いたこの群れは、今ではわずか70頭台にまで減少。
2005年にはアメリカ・カナダ両政府に絶滅危惧種として認定されています。

命を蝕むもの——3つの脅威

この群れが減り続けている背景には、3つの深刻な問題があります。

• 食料不足：南方定住型シャチはキングサーモンをほぼ毎日食べて生きています。しかしダムの建設や気候変動でサーモンが激減し、体が弱ってしまうシャチが増えています。
• 海の汚染：工場や農業由来の化学物質が食物連鎖を通じてシャチの体内に蓄積。特にお母さんの母乳を通じて赤ちゃんに伝わる毒素が、新生児の命を脅かしています。
• 騒音：シャチは超音波で仲間と話したり獲物を見つけたりしています。大型船のエンジン音がその声をかき消してしまうのです。

悲しみを超えて——未来へ繋ぐ命の希望

タレクワの悲しい出来事から2年後、うれしいニュースが届きました。
2020年9月、彼女は新しい赤ちゃんシャチ「J57スピンカー」を無事に出産したのです。

あれほどの深い悲しみを乗り越えて、また命を育もうとするタレクワの姿に、世界中の人々が勇気をもらいました。

タレクワとその仲間たちが安心して暮らせる海を守るために、私たちにできることがあります。
サーモンが戻れるよう川の環境を整えること、海の汚染を減らすこと、シャチの近くでは船のスピードを落とすこと。

タレクワの17日間の旅は、シャチたちを同じ地球に生きる大切な仲間として考えるきっかけを、私たちに与えてくれました。